Steam大法不好使了？蒸汽主机到底怎么了？怎么破

　　2013年3月23日，Valve正式公布了SteamOS：这是一个基于Linux设计的专门为PC游戏而生的操作系统。两天之后，V社又一次给了我们一个惊喜：Steam主机，这是一种由多个电脑硬件制造商生产的预组装机，并就如同其他游戏机一样在我们的客厅中运行SteamOS的设备。那个时候，V社给我们的感觉就是，PlayStation、Xbox以及当时被G胖称作“PC界的灾难”的Win8很快就会被打趴下。V社打算用开源系统进军微软从未能完全控制的客厅娱乐。

　　这台外星人Alpha主机就只能躺在试玩间里当一台时髦的装饰品了

　　当时这个信息可谓是反响强烈，但是在四年之后的今天，Steam主机已经是十分稀少了。外星人仍然还在卖着价值450美刀的Steam主机，Syber卖的一款配备了GTX 1060显卡，而3XS则提供制订SteamOS游戏机。然而Materiel.net的Steam主机已经停售，Maingear Drift现在默认配备的操作系统是Windows，只有消费者要求之下才会提供SteamOS。索泰Nen在Newegg上已经无货，而亚马逊上只有少之又少的几个。数字风暴的Eclipse在Steam的页面上标榜着“即将发售”的字样，但实际上这个即将已不会到来。

　　曾经名声大噪的Steam主机，如今已经成了过气

　　数字风暴（Digital Storm）的市场部经理拉杰夫·库鲁柏（Rajeev Kuruppu）说：“基本上没人会买SteamOS。由于消费者没有这个需求，所以我们也没理由继续和Valve合作了。”目前安装了Windows版的Eclipse依旧在卖，而突然加上去的SteamOS版已经基本砍掉。虽然拉杰夫说只要消费者还希望买Valve推出的产品，他们乐意继续合作。只是现在没有就是了。

　　SteamOS的时间线

　　SteamOS实际上并没有完全的死掉。上个月才进行过一次更新，加入了诸如《幽浮2》、《星露谷物语》和《空洞骑士》等游戏的支持。然而Steam主机所谓的革命却从未到来。在了解这个系统之前，让我们先看看从三家海外PC定制机厂商那得到的，关于SteamOS发展的时间线：

　　- 2013年9月：V社公布了SteamOS、Steam主机和Steam手柄；

　　- 2013年12月：SteamOS 1.0“炼金师”正式发布。这个版本Bug很多而且缺少功能，特别是在Debian的桌面上难以运行和安装Steam的全屏游戏模式，而且还有一些第三方驱动的问题。同时这个版本并不支持AMD显卡；

　　- 2014年1月：SteamOS在更新之后加入了AMD显卡的支持；

　　- 2014年5月：Steam手柄宣布将推迟到2015年；

　　- 2014年6月：外星人的Steam主机已经蓄势待发，然而SteamOS和手柄依旧拿不出来。戴尔决定先发售一批装有Windows系统的外星人Alpha机；

　　- 2015年3月：V社公布了HTC Vive和Steam Link；

　　- 2015年6月：Steam预览版“酒仙”发布；

　　- 2015年7月：Windows 10发布；

　　- 2015年11月：来自外星人、索泰和Cyberpower的第一批Steam游戏机发售。科技网站Ars Technica报告称，同样的游戏在SteamOS上运行时帧率远不如Windows 10。Tom‘s Guide写道：“Steam主机的确是个有趣的设想……当然是3年前的话。”

　　- 2016年6月：Steam主机总销量不到50万台。

　　SteamOS的界面，看起来其实和Steam大屏幕模式没太大不同

　　从这个时间表上我们不难看出：SteamOS完全没有做好准备就被推出了，V社自信满满地推出了预览版。然后就在对Steam手柄的第一批反馈十分冷淡之后，V社决定将这个作为“Steam宇宙”中用来让玩家轻松享受那些原本为键鼠操作设计的游戏的控制器，一口气推到2015年再推出。外星人让原本预设给Steam主机的机体，先装上了Win10并卖了一波，而就在2015年正式推出的时候，热潮已经差不多过去了。甚至不少硬件制造商在产品设计过程中就退出了Steam主机项目。

　　硬件制造商Origin曾经推出过Win10和SteamOS双系统的主机，该公司CEO凯文·瓦塞勒维斯基（Kevin Wasielewski）这样评论：“我们不想为消费者们提供一个只能玩少部分游戏而做不了其他事的SteamOS主机。我记不起来是什么时候决定的了，但我们最后决定只推出Windows系统的客厅PC电脑。SteamOS不像高端PC电脑那样有足够多的硬件支持制订，SteamOS对于基本上所有游戏都没有什么性能提升，SteamOS也没有不断增加和拓展的游戏库支持。”

　　而且还有一个压力，尽管Windows商店的UWP受到了很多人的批评，但是Win8免费升级Win10的确是个不小的诱惑。2016年11月，外星人的创始人弗兰克·艾泽尔（Frank Azer）说：“我们仍然提供装有SteamOS的Steam全新版本的Alpha型设备和Steam R2主机，我们每个月还有充足的库存。然而我们现在不像两年前那样投入了，因为完全没有这个必要。Windows跟我们好的很。”

　　Steam Link在很多方面本身就是对Steam主机的竞争了

　　PC制订商iBuyPower则认为，V社自家推出的Steam Link实际上就是对Steam主机本身的一种威胁。iBuyPower的市场经理迈克尔·黄（Michael Hoang）说：“虽然在Steam主机中期大家都在努力设计，Valve却宣布要推出Steam Link，这东西基本上就是我们正在做的设备的廉价版，一个小小的盒子就能让你的PC和客厅相连。然后你就可以直接在电视上玩PC游戏，而不需要再买一台SteamOS主机了。这就好像Valve给了我们一个全新的思路，让我们投入的同时自己却开发了另一种技术，并表示只要买这个和他们的手柄就能在电视前玩PC游戏了。”

　　产生隔阂

　　黄经理认为Valve在挑起了大家的热情之后，却在开发上磨洋工并缺少和制造商的沟通，那么iBuyPower以后不会想继续重复这种失败的项目。

　　他说：“我们曾经给加比先生送去了一台我们的样机，真是个出乎意料的结果。我们设计好并包装好了样机，送给他之后他表示非常开心而且大加赞叹。看起来我们就是Steam主机的先行者，实际上我们就是，因为从一开始我们就宣布了将和Valve合作。我们很开心，因为得到了Valve的赞同，他们承诺将继续开发SteamOS，并保证所有的游戏都能在这个Linux上运行。大家本来都很期待，而且社区玩家们也很期待。”

　　有了Steam Link，你会觉得Steam主机非常不划算了

　　然而黄经理说在后来Valve却越来越沉默。“我们的SBX（该公司的Steam主机型号，名字很炫酷）需要依靠Valve的SteamOS更新才能成功，但是他们只是说‘我们正在制作更新版’，然后就没有然后了！从那以后再也没有邮件。不知道是他们弃坑了还是反应迟钝…… 当时我们在想他们是否就这么放弃了，并不再为SteamOS推出更新了？”

　　实际上Valve的确在不停地为SteamOS推出更新，但是在过去从宣布到推出的两年里，这个系统显然还没准备妥当。Ars Technica在2015年11月的报道中称，SteamOS上运行的游戏帧率损失比Win10更严重，既然如此所有上道的PC玩家们何苦去买这个？而且如果你是一个主机玩家，为了PC游戏大多数人肯定会去买一台高配PC，或者Win10游戏本。Origin公司（前文提到的组装机厂商，不是EA的那个）的凯文经理也说，大多数PC其实和客厅之间只差一根足够长的HDMI线。他说：“如今的游戏本性能足够强劲了，我经常就把自己的本子连在电视上玩一些本地合作游戏。”

　　iBuyPower最初以为Steam主机可以吸引一批包括主机玩家在内的人来购买，但最后黄经理发现他们实际上是在开拓一个新的市场。他说：“后来我们开始觉得是在开拓中端配置的小众市场。你已经有你的游戏主机群体，你也有你的PC玩家群体，现在还要一个谁也说不清的中间档。中间这个群体是完全模糊的存在。我们在开拓一个从未有人尝试过的新领域。要说服消费者们购买这样的产品很难。大多数会想‘我是当个PC玩家呢？还是继续玩主机呢？要么试试这个中间的新玩意？’”

　　SBX主机最亮眼的地方是这圈LED灯，也是这个主机唯一有价值的地方了

　　那么iBuyPower的SBX最棒的地方是哪呢？就是那些LED灯条了，黄经理认为这是这台主机最棒的地方。除此之外，黄经理认为这台主机是“一个教训”，他说2014年他们从Win8转向SteamOS的时候，对于SBX有很多不满意的地方：这个主机有违他们的逻辑，一个需要专门定做主板才能用的设备，而且还很难升级。在黄经理来看这是他们的一次错误的尝试，在他认为这个玩意最亮眼的只有那圈LED灯了。而他认为这次错误的尝试却让Valve从中获利。

　　黄经理说，除了Steam Link之外，最近Steam在Windows上的客户端加入的大画面模式也让SteamOS的吸引力***下降了。他说：“他们从我们这里学走了所有需要的东西，从所有的整合系统和OEM机上学到了需要的东西，然后就开始尝试新领域了。”

　　SteamOS的未来

　　iBuyPower已经决定不再推出消费者难以升级的PC定制机，黄经理说如果他们准备推出SBX2那么一定会按照自己的标准去做。除非哪一天PC玩家们突然开始需要SteamOS了，否则他们显然会一直选择Windows。对于另外两家厂商的CEO拉杰夫和凯文来说，他们目前也是这样决定的。如果哪天Valve决定再度进行一次革命，他们会按照自己的方式去满足对SteamOS的需求。

　　Valve的一名***这样告诉PC Gamer称：“Valve对SteamOS的关怀依旧在，我们会继续拓展SteamOS。”不过当问及SteamOS现在的优先度，有多少人在参与这个项目，以及Win10是否改变了他们的想法时，这名***说：“Steam主机让我们学到了很多关于Steam消费者对硬件需求的信息。现在我们会继续将SteamOS作为一个产品改进，目前已经推出了96个更新和3，525个游戏。我们有足够的动机继续支持SteamOS，并让更多的游戏加入其中。SteamOS在我们看来有着光明的前景，特别是在VR上。”

　　显然SteamVR是目前Valve的核心专注项目

　　V社***对VR的发言很有意思，这个全新的技术是目前V社的专注点。如果SteamOS能提供比Windows更好的VR体验，同时VR技术能证明会在未来走俏，那么SteamOS或许的确可以以“SteamVR主机”的姿态再度杀回市场。然而现在SteamVR能否成功，都还是个未知数。

　　今年二月份G胖在一次圆桌采访上说：“我们很乐观，我们认为VR会成功。这是我们所坚持的期待。即使它最后被证明是个完全的失败，我们也对此感到心安理得。”

　　那么SteamVR的Vive头戴设备制造商HTC是否也能对这个想法心安理得呢？这我们就不清楚了。但是至少从VR现在的情况来说，Valve依旧充满着热情，而且还在开发着自家的VR游戏…… 然而除了DOTA2和CSGO能在Linux上运行之外，其他这些都没能在SteamOS上实现（虽然V社的游戏未来可能都会登陆Linux）。

　　SteamOS别说撼动Windows，对微软造成威胁的能力都没有

　　在面对庞大的Windows面前，SteamOS并没有为Linux这个成长中的小众游戏群体带来什么突破。这个系统会得到升级，并支持3，525个游戏，然而《绝地反攻：大逃杀》并不是其中之一，《尼尔：自动人形》和《黑色沙漠Online》也不是其中之一，还有《掠食》、《巫师3》等目前Steam商店热销的产品都不在内。于是这个新平台就带来了一个自相矛盾的情况：如果用的人不多为什么要那么麻烦地加入对SteamOS的支持？而且如果只有这么点游戏那么玩家为什么要去用？

　　微软和索尼都知道如何解决这种矛盾 —— 那就是砸钱。然而SteamOS是一个反对平***占的***：因为SteamOS是完全开源的，它不会只能在Valve自家的设备上运行，而且Steam上也没什么独占大作。主机的独占销售模式走不通的话，SteamOS必须有自己完全适应力才行。

　　我记得几年前在翻译一篇关于“Steam主机的用户群定位不明确”的文章时，有一名读者在评论区和我讨论SteamOS和Steam主机的种种理想和美好前景（当然我没有指责这名玩家的观点，那是一次让我受益匪浅的讨论）。当时SteamOS让很多人认为可以打破微软对主机和PC游戏的霸权，但是现在来看真的是一种幻想（何况现在基本上Xbox One游戏都支持Win10了）。然而通过魔改一个Ubuntu，并要求硬件厂商推出这种中端配置的Linux电脑，用个有点事后诸葛亮的说法就是“自寻死路”。

　　这位网友的观点和当年很多业内认识看法是一样的，但马后炮的来说就是现实并没有想的那么好

　　如果大众对微软霸权的反对能再度升级的话，或许Valve有机会可以再推一波自己的OS。然而当这个机会再来的时候，我很好奇他们是否还能说服那些PC定制机厂商和游戏开发者们投入到他们的生态圈里。或许在IT业里，Valve是一个小巨人，但这个身价只有数十亿的私人公司要面对的，是微软这样在2016年一年就盈利853亿美元的大集团。如果未来的战场再度围绕PC游戏展开，那么谁是真正的巨人可能显而易见了吧。